El pelo es una continuación de la piel cornificada , formada por una fibra de queratina y constituida por una raíz y un tallo. Se forma en un folículo de la dermis, y constituye el rasgo característico de la piel
delgada o fina. La diferencia entre la queratina de la capa córnea y la
queratina del pelo es que en el pelo las células quedan unidas siempre
unas con otras, dando lugar a una queratina más dura. Cada uno de los
pelos consiste en una raíz ubicada en un folículo piloso
y en un tallo que se proyecta hacia arriba por encima de la superficie
de la epidermis. La raíz se agranda en su base. La zona papilar o papila
dérmica está compuesta de tejido conjuntivo y vasos sanguíneos, que proporcionan al pelo las sustancias necesarias para su crecimiento.
El pelo se distribuye en casi toda la superficie corporal, exceptuando las superficies palmoplantares,
el ombligo y las mucosas. En un adulto el número aproximado de pelos es
de unos cinco millones, repartiéndose en forma desigual a lo largo del
cuerpo. En la cabeza hay alrededor de un millón, encontrándose entre
100.000 y 150.000 en el cuero cabelludo. El pelo de la cabeza mantiene
el calor corporal de ésta y le proporciona al cráneo cierta protección
contra los golpes. Las pestañas protegen los ojos disminuyendo la
cantidad de luz y polvo que puede penetrar en éstos; y las cejas
protegen los ojos del sudor que puede gotear por la frente.
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